当3D建模和AI量产已成为当下动画产业的主流时，正在上映中的动画电影《燃比娃》却选择了“手搓”创作。该片由李文愉执导，以宣纸手绘为主，还集合了拉毛剪纸、石块定格、沙画、羌绣定格等多元动画形式，让人看到了中国动画学派的薪火相传。
《燃比娃》的灵感来源于羌族古老神话传说——“燃比娃盗火”。故事中，被人类养大的猴子追寻母亲的脚步奔赴神山，从怪兽手中夺回火种，最终褪毛断尾、蜕变成人。当一位羌族朋友自豪地讲完这个传说后，李文愉一下子被吸引了。他感叹祖先的想象力：“在没有科学知识的年代，古人对生命进化的朴素认知居然比进化论还要早！”
尽管燃比娃盗火的传说很适合拍成冒险题材的商业片，但李文愉却并不想照搬神话中的英雄主义，他选择聚焦燃比娃一路的困惑与成长。“我们想探究神话背后的可能性，讲述一个如你我一样的、普通人的故事，让观众能够沉浸其中。”李文愉说，“传说口口相传，背后也许有一些普通人的原型，被逐渐夸大了、有了神迹。我不想要一个神或者很厉害的角色，就想让燃比娃成为一个普通人。”
电影最终只保留了神话中的两个核心元素：猴子进化成人，以及用白石取火。其他的，几乎全变了。李文愉别出心裁的创作方向得到制片人王安忆的认可，在她看来，《燃比娃》不仅是一部电影，更是一次对中国动画叙事边界的积极探索。
为了还原传说背后的真实质感，主创多次深入阿坝羌族聚居地开展田野采风。“最早去了汶川，后来去了更深的理县、红原一带。”李文愉说，“主要是采集有关场景、民俗的内容。电影里的很多树、山，还有羌绣这种形式，都是采风中获得的。”
最初选择宣纸手绘，其实是出于一次偶然。做概念设计时，李文愉尝试过CG动画、数码无纸动画，但总觉得无法完美呈现雪中林地那种朦胧留白的质感。直到某天他在宣纸上落笔，毛笔墨色沿着纤维的纹理洇开，边缘朦胧，深浅不一。那一刻，李文愉找到了属于东方的美学语言。
宣纸渗化、吸墨、留白带来的“不可控”，在数字时代往往被视为需要消除的瑕疵，但在《燃比娃》中，这种不确定的美学反倒成为得天独厚的特质。李文愉认为，宣纸上的每一笔肌理都是独一无二的表达。笔墨的浓淡，轮廓的清晰或模糊，都是创作过程中不可复制、不可缺失的乐趣。
为保持风格统一，全片约七成的绘画量都由李文愉一帧一帧完成。作为四川大学艺术学院设计与媒体艺术系副教授，白天他在学校上课，晚上在自己的工作室里埋头画画，最夸张的时候甚至画到凌晨三点。他的许多学生也参与其中，帮忙上色、抠图、合成等。王安忆认为，正是这种手工打磨的质感，让影片呈现出一种数字技术无法替代的温度。
五年时间，李文愉画了五万张宣纸。“有时候也会觉得煎熬，”他坦言，“画了半天，发现才画了不到三分之一。”但他也承认，大部分时间，他还是很享受这次创作。
宣纸手绘、拉毛剪纸、玻璃板油画动画、石块定格、沙画、羌绣定格……《燃比娃》中的多种动画形式给观众带来极为新奇的视觉体验。拉毛剪纸动画用的是能拉出丝、拉出毛的宣纸；石块定格动画中有些小石头是真的，有些是用油泥捏就、丙烯上色的假石头；40多秒的羌绣段落用到了270多张绣片，是王安忆在阿坝找人一针一线绣出来，再逐帧扫描合成……
周迅和杨皓宇两位知名演员献声配音，为《燃比娃》带来丰富的听觉层次。王安忆透露，2021年影片入围FIRST青年电影展创投时，担任评委的周迅表达了对作品的喜爱，主创才“有胆子”提出合作。周迅为片中母亲阿勿巴吉一角的配音极具辨识度，沉静的声线仿佛能和水墨纹理产生共振。杨皓宇塑造的成年燃比娃，声音克制但充满代入感，“像走了长路的人坐在篝火旁讲故事。”
影片音乐由国内民谣乐队“野孩子乐队”操刀，这也是他们首次尝试电影音乐创作。羌笛、羊皮鼓、口弦等羌族音乐元素营造出古老质朴的传说氛围，电子合成器的加入则带来先锋的年轻化表达。早在分镜阶段，乐队就已展开创作。这种“先期音乐”的创作方法，也在画面气质和剪辑节奏上带给李文愉不少灵感。
“我做这部影片，希望年轻人和小朋友能看到，潜移默化地去了解艺术、动画，在视觉想象力和审美宽度上有所收获。”李文愉说，未来，他仍然希望大胆尝试新的动画表现形式，继续做“不一样的东西”。
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